British American Tobacco (BAT) บริษัทผลิตบุหรี่ชื่อดังได้เข้าร่วมการผลิตวัคซีนเพื่อยับยั้งไวรัสโควิด-19 ที่กำลังแพร่ระบาดอยู่ในขณะนี้

ทางบริษัทนั้นมีกำลังการผลิตได้ถึง 1-3 ล้านโด๊สต่อสัปดาห์ โดยปกติแล้วนั้นการผลิตวัคซีนจะต้องใช้เวลานานในการผลิต แต่ด้วยการแพร่ระบาดของไวรัสดังกล่าวทำให้บริษัทยาหลากหลายบริษัท สถาบันวิจัยต่างๆ ร่วมไปถึงบริษัทจากภาคส่วนอื่นๆ ที่มีศักยภาพมากพอได้ดำเนินการทดลองวัคซีนและแข่งขันกันเพื่อนำวัคซีนสู่ตลาดให้เร็วที่สุดเท่าที่เป็นไปได้

นอกจากนี้ ทางบริษัทยังทำงานร่วมกันกับ Kentucky Bio Processing (KBP) ซึ่งเป็นบริษัทที่ทำการวิจัยเกี่ยวกับเทคโนโลยีชีวภาพของประเทศสหรัฐอเมริกาในฐานะที่เป็นบริษัทพันธมิตรและได้รับการสนับสนุนอย่างเป็นทางการจากรัฐบาลอีกด้วย โดยคาดว่าสามารถเริ่มทดลองวัคซีนได้ในเดือนมิถุนายน ปีนี้

วัคซีนโควิด-19 ที่ทางบริษัทกำลังดำเนินการพัฒนานั้นจะใช้เทคโนโลยีที่ได้จากการเร่งการเจริญเติบโตในใบยาสูบ ซึ่งทำให้มีข้อได้เปรียบในการค้นคว้าวิจัยและสามารถเริ่มการทดลองวัคซีนอย่างเป็นทางการได้ในช่วงเดือนมิถุนายน 2020

ผลงานของ KBP คือการผลิตวัคซีนต้านไวรัสอีโบล่าโดยใช้การพัฒนาจากใบยาสูบ นอกจานี้นี้ยังใช้เทคโนโลยีจากใบยาสูบในการพัฒนาผลิตภัณฑ์ฮาร์ดแวร์อื่นๆ ที่มีคุณสมบัติไม่ติดไฟอีกด้วย

วัคซีนที่กำลังพัฒนานั้นมีข้อได้เปรียบเหนือวัคซีนทั่วไปเนื่องจากใบยาสูบนั้นไม่มีสารที่ก่อให้เกิดโรคในมนุษย์ ได้วัคซีนเร็วกว่าเนื่องจากใบยาสูบนั้นเป็นพืชโตเร็ว มีความเสถียรในการรักษาคุณภาพวัคซีนในอุณหภูมิห้อง และทาง KBP เองก็ได้รับสิทธิบัตรเพื่อเข้ารหัสและโคลนพันธุกรรมของไวรัสโควิด-19 แล้วด้วย

นับว่าเป็นข่าวดีเป็นอย่างมากสำหรับวงการแพทย์จริงๆที่จะมีทางเลือกสำหรับวัคซีนในการยับยั้งการระบาดของโควิด-19